<최진태의 식물오디세이 ⑪>

무릉도원 떠올리는 복사꽃

우리들에게 복숭아는 맛이 그저 그만인 열매를 부르는 말이지만 복숭아꽃은 아무리해도 복사꽃이라 부를 때 더욱 제격인 듯하다. 중국이 원산지인 복숭아는 우리와의 인연도 유구한 만큼 금도(金挑), 백도(白桃), 화도(花桃), 수밀도(水蜜桃), 선과(仙果) 등 그 이름 또한 다양하다. 꽃잎이 여러 겹으로 중첩된 만첩백도와 만첩홍도는 꽃을 보기 위해 심는다. 아담한 키에 부챗살처럼 멋대로 벌어진 듯 촘촘한 가지, 소복소복 핀 연분홍 색 꽃잎이 봄바람에 흔들려 복사꽃비라도 내리는 것을 보면 옛 사람들이 그토록 입에 올렸던 무릉도원이나 별유천지, 선경(仙境)을 이해할 것 같다. 복사꽃은 우리 조상들이 가장 좋아하던 꽃 중에 하나였다. 옛날 우리나라에서는 봄철이 되면 진달래, 개나리꽃과 함께 복사꽃, 살구꽃이 유명하였다. 복사꽃 핀 마을은 어디나 고향같이 느껴지는 것이 한국인의 정서이다. 복사꽃은 고향에 피어있는 꽃이며, 꽃그늘 아래에서 소꿉놀이 하던 어린 시절을 떠올리게 하는 꽃이다. 복숭아는 우리 조상들에게 중요한 음식 가운데 하나였으며, 서정적 정감을 불러일으키는 심미적 대상이었으며, 장생불로의 묘약이었으며, 귀신을 쫓는 신통력을 가진 나무이기도 하였다. 도연명이 ‘도화원기(桃花源記)’에서 무릉도원(武陵桃源)을 이상향으로 표현한 뒤로 많은 사람들이 복사꽃을 별천지의 꽃으로 노래했다. 송찬호 시인은 “옛말에 꽃 싸움에서는 이길 자 없다 했으니 / 그런 눈부신 꽃을 만나거든 먼저 피해 가라 했다”고 은유적으로 예찬하고 있다. 무리져 핀 연분홍색 복사꽃에 마음 흔들리지 않는게 이상한 것이 아닐까? 모든 꽃은 흔히 여인을 상징한다지만 특히 복사꽃은 맑고 아름다운 여성을 상징했다. 도색(桃色)이란 말은 원래 복사꽃 빛깔인 연분홍꽃을 가르켰으나 근래엔 이보다 여색(女色) 또는 남녀 사이의 정사에 관한 것을 의미하는 성격이 강하게 되었다. 도색 사진, 도색 영화 등의 말은 다 이러한 뜻을 담고 있는 것이다. 미인의 양 볼에 띤 색채를 일러 도화색에 비유하기도 한다. 복숭아 열매는 산모가 아기를 가지면 먹는 과일의 하나로 잉태의 상징이기도 했다. 먹기는 개량한 외래종이 좋으나 약효에는 토종의 복숭아가 더 좋다고 한다. 복숭아는 흔히 먹는 과일로 생각하지만 사실은 다목적 민간약이다. 복숭아씨를 비롯, 나뭇가지, 뿌리, 꽃잎에 이르기 까지 약으로 쓰이지 않는 것이 없다. 한방에서는 혈약으로 귀하게 다루어 왔고, 폐 계통 환자들에게는 말할 수 없이 좋은 보약이다. 중국의 4대 기서의 하나인 ‘서유기’를 보아도, 손오공이 하늘나라로 올라가서 천도를 따먹고 그 무서운 힘과 영원한 생명을 얻었다는 이야기가 나오고, 삼천년을 살았다는 동방삭도 천도를 세 개 먹고 그렇게 긴 수명을 얻었다고 하듯이 복숭아는 장수의 아이콘이기도 했다. 김수로 왕의 왕비가 된 인도 아유타국의 공주 허왕옥도 바다건너 올 때 복숭아와 대추를 가지고 왔다는 설도 있다. 여기서 복숭아와 대추는 자손 번창의 의미를 담고 있다. 조선시대 ‘안견’이 그린 ‘몽유도원도(夢遊桃源圖)’는 이름처럼 복사꽃이 만발한 땅을 풍요와 평화가 깃든 꿈과 이상향의 세계로 표현하고 있는 판타지적 요소가 다분한 작품이다. 복사꽃이 피고 진다. 봄비에 젖어 흩날리며 떨어지고 있다. 덧없이 흘러가버린 세월, 회한 어린 청춘의 한 자락, 어느 봄 날 떠나가 버린 첫사랑의 연인 등 등 아스라한 추억을 되살아나게 하는 꽃이 지고 있다. 곱디고운 계절이 이렇게 또 흘러가고 있다. 꽃이 피어 있는 기간도 너무 짧다니 화무십일홍(花無十日紅)인가? 그러나 모든 것은 자연의 이치이니 꽃을 피게 한 비에 찬사를 보내고, 꽃을 지게 한 바람을 미워 할 일도 아닐지니 우리의 인간사도 이와 별 다를 게 있을까마는. 어느 시인이 읊은 “절절하게 그리워지는 꽃이라면 / 못 견디게 그리워서 지는 그늘이라면 / 서러워마라 / 세상 천지 꽃그늘만큼 환한 그늘이 / 또 있겠느냐” 는 시 한 구절과 예전엔 기녀의 이름에 ‘도(桃)’ 자가 흔했는데 ”사랑을 팔고 사는 꽃바람 속에 / 나 혼자 지키려는 순정의 등불 / 홍도야 울지마라 오빠가 있다 / 아내의 나아갈 길을 너는 지켜라“ 는 김영춘이 부른 ‘홍도야 울지마라’ 한 곡조로 가는 세월을 위로해 본다.

-2016. 4. 17. 일요-

운 형