<천상의 나무･지혜의 나무 뽕나무> - 최진태의 식물오디세이(14)

요즘 시중엔 오디가 새까만 눈을 반짝거리며 소담스럽고 먹음직한 자태를 한껏 뽐내고 있다. 그 오디가 열리는 나무가 뽕나무인 것은 불문가지. 뽕나무는 산에서 저절로 자라는 나무를 산뽕나무라 하며, 이와는 별도로 밭에서 기르는 것을 그냥 뽕나무라고 한다.

산뽕나무보다 특별히 잎이 더 갈라지면 가새 뽕나무이고, 울릉도에서 자라는 잎이 두꺼운 나무는 섬뽕나무이다. 뽕나무는 농경문화권에서 흔하면서도 매우 귀하게 대접 받았던 나무이다. 부의 척도가 비단의 소유 여부였던 시대인지라 명주실을 생산하는 누에를 잘 길러내는 일은 대단히 중요했다. 누에는 뽕잎만 먹고 살기 때문에 뽕나무는 없어서는 안될 나무였던 것이다. 뽕나무를 키워 누에를 치고 비단을 짜는 일은 예부터 농업과 함께 농상(農桑)이라 하여 나라의 근본으로 삼았다.

뽕나무는 특별히 아름다운 꽃을 피우는 것도 아니고 나무 모양이 그럴듯하여 문장가 예술가들의 찬탄의 대상도 아니었지만, 그러나 잎이 잘려나가는 아픔을 딛고 누에와의 인연을 소중히 승화시켰다. 그리하여 누에라는 벌레가 만들어준 실크로드를 통하여 동서양 문화교류의 물꼬를 트는 디딤돌 역할을 한 귀한 나무로 거듭났다. 우리나라가 누에치기를 시작한 때는 삼한시대라고 짐작된다. 조선왕조에서는 왕비가 친히 누에를 치는 친잠례를 거행했으며, 선잠단지가 서울 성북동에 남아있다. 누에를 키우고 종자를 나누어 주는 잠실도 설치했다.

나라에서 의무적으로 뽕나무를 심도록 하여 거기서 비단이라는 고급 옷감을 얻었다. 지금의 I･T 산업만큼이나 인간에게 필요했던 존재가 바로 뽕나무였다.

국민소득 증가에 이바지한 주요 산업이었다. 실로 뽕나무는 이 지구상에 존재하는 모든 나무 중에서 인간의 삶과 역사에 가장 많은 영향을 준 나무라해도 과언이 아닐 것이다.

우리 속담에는 “임도 보고 뽕도 딴다”는 말이 있는데 한가지 일을 하고서 두가지 효과를 얻을 수 있는 일석이조의 의미이나 왠지 응큼한 느낌이 든다. 남녀가 유별하던 시절 청춘남녀가 연모의 정을 나누기엔 뽕나무 밭이 제격이었을 것이다.

뽕나무 밭이 변하여 푸른바다가 되어도 즉 큰 어려움이 닥치더라도 아직 희망이 있다는 뜻의 “상전(桑田)이 벽해(碧海)되어도 비켜 설 곳이 있다”는 속담이 있다. 신상구(愼桑龜)라는 교훈적인 말도 있는데 쓸데없이 혀를 잘못 놀려 자신들을 뽐내다가 거북과 뽕나무가 모두 변을 당하는 이야기인데, 불필요한 말을 삼가라는 교훈적인 뜻이 담겨 있다.

뽕나무는 서양에서도 공교롭게 사랑이야기 테마가 된다. 이탈리아에는 로미오와 줄리엣의 무대가 된 아레나 라고 하는 지역에 뽕나무에 얽힌 청춘남녀의 애절한 러브스토리 신화가 있었는데 후일 셰익스피어에 의해 재탄생되어 세계인의 사랑을 받는 불후의 명작으로 남게 되었다.

영국의 케임브리지대학교 구내에는 실낙원을 저술한 시인 밀턴이 자신의 생일을 기념해서 심어 놓은 뽕나무가 자라는데 그 나무를 밀턴의 뽕나무라고 한다. 정원수들은 그 나무를 손질하는 것을 명예로 여긴다는 것이다. 성경에도 “너희에게 겨자씨 한 알 만한 믿음이라도 있다면 이 뽕나무더러 뿌리째 뽑혀서 바다에 그대로 심어져라 하더라도 그대로 될 것이다”라는 구절에 뽕나무가 등장한다.

다산 정약용이 쓴 완진사(女 元珍詞)에서도 뽕나무가 언급되는데 “노상(魯桑)이랑 형상(荊桑)이랑 심을 만한 뽕나무, 붉은 오디 까마귀가 물고 가게 하지 마라”는 구절이 재미있다.

다산은 목민심서에서도 뽕나무 심고 가꾸기를 장려하고 있다.

뽕나무의 뽕잎은 누에에게만 사료로 쓰여야 하나, 건강 중심 시대인 최근엔 오히려 더 귀한 대접을 받고 있다. 뽕잎차, 국수, 음료, 과자, 빵, 아이스크림, 심지어 사우나의 욕탕재료로까지 널리 애용되고 있으며, 오디열매, 가지, 뿌리, 재, 상황버섯 등등이 모두 약재로 쓰인다. 특히 오디는 여러 곳에 두루 쓰인다 하여 문무실(文武實)이라 했다.

본초학에서는 간장을 튼튼히 하고 정력을 돋우며 혈압을 진정시키는 명약으로 친다. 꿈에 오디를 따먹는 꿈을 꾸면 장수한다는 설도 있다.

“싱싱하고 푸른 육신 / 나 그대에게 모두 드리리 / 그대 향한 연모의 정 / 탈대로 다 타버려 / 조각 조각 찢어 부친 / 검붉은 빛 사리 구슬”(필자의 졸시 ‘오디’)

색과 결이 고운 재목은 뒤틀리지 않아 가구나 악기 활을 만드는데 쓴다. 이렇듯이 뽕나무는 줄기에서 뿌리까지 모두 약재이며 버릴 것이 없다. 그러니 과연 신이 내린 나무라 할 것이다.

뽕나무는 분명히 아주 중요한 식물자원이지만 만물의 영장이라는 사람의 힘만으로는 고운 비단실을 뽑을 수 없다는 사실을 간과할 수 없다.

선지자는 이 뽕나무의 오묘한 섭리를 통하여 자연을 파괴하고는 인간은 살 수 없으며 자연을 잘 보호하라는 교훈을 오래전부터 말해주고 있었나 보다. 그러기에 살아있는 모든 존재는 동물이든 식물이든 신성하다 할 것이다.

뽕나무를 천상의 나무라 불러보며, 인간들의 삶을 오늘날 이렇게 풍요롭도록 일조해 준 지혜의 나무라고 일컬어도 손색이 없을 듯 하다.

 2016. 6. 16. 목

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